Forscher entschlüsseln tödliches Nipah-Virus – Hoffnung auf neue Therapien

Forscher entschlüsseln tödliches Nipah-Virus – Hoffnung auf neue Therapien

Forscher haben einen Durchbruch im Verständnis des tödlichen Nipah-Virus erzielt. Zum ersten Mal ist es Wissenschaftlern des Universitätsklinikums Göttingen (UMG) und des Max-Planck-Instituts (MPI) gelungen, die 3D-Struktur seiner RNA-Polymerase zu entschlüsseln. Dieses Enzym spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie sich das Virus vermehrt und ausbreitet – und eröffnet damit neue Hoffnung auf Behandlungsmöglichkeiten.

Das Nipah-Virus wurde 1998 erstmals identifiziert und hat seitdem in Asien wiederholt Ausbrüche verursacht. Betroffen waren Länder wie Malaysia, Singapur, Bangladesch, Indien und die Philippinen. Allein im Bundesstaat Kerala gab es bis 2023 vier Ausbrüche. Der letzte bestätigte Fall trat am 3. Februar 2026 in Bangladesch auf. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft das Virus als hochgefährlich ein, da es bis zu 70 Prozent der Infizierten töten kann und sich sowohl von Fledermäusen auf Menschen als auch von Mensch zu Mensch überträgt.

Mithilfe der Kryo-Elektronenmikroskopie gelang es dem Team, detaillierte Aufnahmen der RNA-Polymerase des Virus sowohl in freier Form als auch im an RNA gebundenen Zustand anzufertigen. Ihre in Nature Communications veröffentlichte Studie zeigt, wie das Enzym das genetische Material des Virus kopiert und sich an neu gebildete RNA-Stränge bindet. Obwohl die Polymerase Ähnlichkeiten mit denen verwandter Viren aufweist, besitzt sie auch einzigartige Merkmale, die sich potenziell für die Entwicklung neuer Medikamente nutzen lassen.

Aktuell gibt es keine spezifischen Behandlungen oder Impfstoffe gegen das Nipah-Virus. Die neuen Erkenntnisse bilden jedoch eine wichtige Grundlage für die Entwicklung antiviraler Wirkstoffe, die die Vermehrung des Virus blockieren könnten.

Die Entschlüsselung der RNA-Polymerase-Struktur stellt einen bedeutenden Fortschritt im Kampf gegen das Nipah-Virus dar. Durch das Verständnis, wie das Virus sein Genom kopiert, können Forscher nun gezielt nach Wegen suchen, diesen Prozess zu unterbinden. Langfristig könnte dies zu lebensrettenden Therapien für eine Krankheit führen, die nach wie vor tödlich verläuft und unbehandelbar ist.